São Francisco nasceu provavelmente em setembro de 1182 em Assis na Itália. Morreu na mesma cidade no dia 3 de outubro de 1226 com 44 anos.
O nome de Francisco fora escolhido pelo pai Pedro Bernardone, em homenagem a França, país em que viajava muito a negócios, pois era comerciante de tecidos.
A grande aspiração de Francisco era a de tornar-se cavaleiro. Aos 20 anos foi para a guerra contra Perúgia, em nome de Assis. Nessa guerra ficou preso durante um ano e libertado após acordo de paz entre as duas cidades, não faltando bastante dinheiro para a libertação dos prisioneiros. Sua prisão foi a primeira grande decepção em sua vida.
Em uma nova jornada para tornar-se cavaleiro, Francisco começou a sentir-se mal, reflexo de uma doença contraída em cativeiro. Num determinado momento da noite, sentiu uma grande inquietação e uma voz que dizia para ele voltar para Assis e que lá lhe será dito o que fazer. Era o caminho que Deus apontava a Francisco.
Ao voltar para Assis, Francisco começa sua conversão gradual, se dedica a dar esmolas e oferece até suas roupas aos pobres, começa a desprezar o dinheiro e as coisas mundanas. Até que ele se encontra com um leproso, lhe dá esmola e um beijo, e este acontecimento marcou tanto a vida dele que, dos muitos fatos ocorridos em sua vida, este foi o primeiro que entrou em seu Testamento, “pois o que antes era amargo se converteu em doçura da alma e do corpo”.
Outros encontros afirmaram ainda mais a vocação de São Francisco, nas ruínas da igreja São Damião recebeu do crucificado o mandato de restaurar a Igreja. Obediente ao mandato, São Francisco pôs-se logo a trabalhar. Vendia os bens do pai para restaurar as igrejas.
Seu pai, preocupado e irritado com o novo gênero de vida adotado por Francisco, queixou-se ao bispo de Assis sobre o comportamento de seu filho. O pai o levou a julgamento público acusando-o de esbanjar os seus bens e diante das autoridades civil e religiosa, pediu a Francisco que lhe devolvesse o dinheiro gasto com os pobres. A resposta foi a renúncia à herança a devolução do dinheiro e despindo-se ali mesmo de suas vestes, Francisco exclamou: “… doravante não direi mais pai Bernardone, mas Pai nosso que estás no céu…”
A partir desse momento passa a viver na pobreza, e inicia a ordem franciscana, cresce o número de companheiros, 1209 já são 12. Cria uma regra muito breve e singela, que o papa Inocêncio III aprova em 1210, e cujas diretrizes principais eram pobreza e humildade, surge assim a Fraternidade dos Irmãos Menores, a Primeira Ordem.
A Ordem Franciscana cresceu com o passar dos anos. Em 1219 houve uma grande expansão para a Alemanha, Hungria, Espanha, Marrocos e França.
Com o crescimento da Ordem, quase 5.000 frades em 1221, uma nova regra foi escrita por São Francisco em 29 de novembro de 1223 que foi aprovada pelo papa Honório. É a que vigora até hoje.
Em 1224 no dia 17 de setembro São Francisco recebeu as chagas de Jesus crucificado em seu próprio corpo, este fato ocorreu no Monte Alverne.
Os últimos escritos de São Francisco são entre 1225 e 1226, dentre eles o Cântico das Criaturas e o Testamento. Nestes mesmos dois anos, Francisco adoece de malária e de infecções nas vistas. Morre aos 03 de outubro de 1226, num sábado.
Morreu nu aquele que começou a vida de conversão nu na praça de Assis diante do bispo, do pai e amigos. Morreu ouvindo o Evangelho de João, onde se narra a Páscoa do Senhor, aquele que recebeu os primeiros companheiros após ouvir o Evangelho do envio dos apóstolos. Foi sepultado no dia 04 de outubro de 1226, Domingo, na Igreja de São Jorge, na cidade de Assis.
São Francisco de Assis foi canonizado em 1228 por Gregório IX e seu dia é comemorado em 04 de outubro.
Em 25 de maio de 1230 os ossos de São Francisco foram levados da Igreja de São Jorge para a nova Basílica construída para ele, a Basílica de São Francisco, hoje aos cuidados dos Frades Menores Conventuais.
São Francisco de Assis é conhecido como “O Homem de todos os tempos”, “O Apóstolo do Amor” ou “O homem da Paz”.
São Francisco nos deixou uma linda mensagem: Que a natureza, o universo, tudo é obra de Deus. O homem deve honrar a Deus honrando a vida. E que devemos conservar a sua obra.
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